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4G牌照尚未露面，三大运营商却已摩拳擦掌，但相对于中国移动对4G的积极态度，中国联通更愿意选择精耕现有3G网络。 至于4G业务，中国联通董事长常小兵也给出了明确态度，其在最近的全年业绩会上透露，中国联通将继续走现有技术路线，即FDD制式的4G网络。在预算方面，预计未来4G的投资额亦会控制在100亿元以内，该投资规模仅为中国移动的四分之一。业内人士认为，联通的3G网络后续演进空间较大，即使在4G时代，仍有优势，况且4G取代3G需要一个漫长的过程。不过对于3G、4G时代的运营商而言，或许最大的考验已不是4G的投资选择，而是如何在互联网公司越过运营商，发展基于开放互联网的各种视频及数据服务业务（简称，OTT业务）的冲击面前不会倒下。3G用户增长放缓2012 年，中国联通3G 业务高速发展， 增幅为82.6%，达到617.14 亿元，占主营业务收入的24%，3G用户对移动用户渗透率达到31.9%，同比提高11.9%。同期公司营业收入人民币2562亿元，同比增长18.9%，移动业务主营业务收入同比增长22.1%。2012年以来，中国联通2G用户向3G转移的速度明显加快。根据中国联通3月月度业务数据报告，2012年12月份，中国联通2G用户首次出现下降，该月2G用户净减3.6万户，而3G用户净增313万；2013年1月份，3G用户净增366万，2G用户净减6万；2月份3G用户净增335万，2G用户净减16万。由于中国联通3G业务目前要争取的主要还是中低端用户，致使3G用户每用户平均收入（ARPU值）急剧下降，2009~2012年，联通3G用户ARPU值分别为141.7元、124元、110元、86.1元，下降速度十分明显。另外，2012年第四季度中国联通3G 新增用户数比第三季度仅多26 万户，用户增长速度有所放缓。4G投资预算不及移动1/4对于3G、4G的选择，中国联通也已基本明确态度，短期内继续深耕3G市场，对于4G则选择相对保守的态度。中国联通董事长常小兵在最近的全年业绩会上透露，联通2013年将会基本停止投资2G网络，2G的需求将会通过加速3G发展来满足。常小兵还称，中国联通已经连续4年投资过大，往时投资逾千亿元可能将成历史。预计未来每年4G的投资额亦会控制在100亿元以内。相比之下，中国移动2013年在4G方面的投资计划近420亿元，是联通预算的4倍。联通首席财务官李福申还透露，2013年资本开支预算为800亿元。相比之下，中国移动资本开支为1902亿元，中国电信约为750亿元。中国联通短期内对4G并不热衷。常小兵认为，中国联通将继续走现有技术路线，即FDD制式的4G网络，联通会通过技术平滑演进，将现有3G基站升级至4G。有业内人士指出，联通运营的WCDMA网络，后续演进空间很大，HSPA+在引入MIMO和64QAM之后，甚至可以实现与LTE相媲美的速度。中国联通2012年全年新增3G 基站9.2 万个，达到33.1 万个，3G 网络覆盖东、中部乡镇和西部发达乡镇，3G 基站全部升级到HSPA+，下行峰值速率可达21Mbps。理论上HSPA+移动网络的下行速率可以提升至84Mbps甚至更高。这一速率已经接近峰值达100Mbps的LTE的速率。即便是中国移动快速上TD-LTE，在短期LTE 网络优化和网络质量没有完善之前，HSPA+的网络也可以在一定程度上满足用户对高速上网的需求。从用户角度来看，两者效果不见得差太多。另外，联通的FDD相对移动的TDD在技术成熟度、成本及时间上都占据优势，即便是到了4G 时代，联通仍有望保持领先优势。OTT业务冲击亟须应对作为运营商，真正的威胁是互联网公司，这是所有运营商亟须面对的，中国联通也不例外。OTT 业务，即互联网公司越过运营商，利用运营商的宽带网络发展自己的业务。如国外的苹果、Skype，国内的QQ、微信等。OTT服务商直接面向用户提供服务和计费，使得运营商沦为单纯的“传输管道”。在3G时代，随着一些新的互联网技术不断发展和广泛应用，微信等OTT业务大行其道，短期内积累了庞大的用户群，其免费、便捷以及功能多元化的特点对运营商造成猛烈冲击。运营商传统业务，如原来的语音、短信、彩信甚至包括国际电话业务都将受到较大冲击，遏制运营商基础服务收入的增长。同时，运营商的网络资源压力增加，导致运营商移动数据网络承载的压力剧增，增加了运营商基站、基础设施网络的压力。因此运营商在4G时代集体势必面临着一个更加纠结的难题，随着4G网络带宽更宽、速度更快，OTT业务的挑战将越来越大。目前联通、移动均尚未有OTT 业务的收费计划，如何处理与OTT间的关系，仍是运营商的难题之一。
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