页岩油气属于非常规油气，这种资源开采技术难度大、成本高，过去一直被认为是不可开发的能源。直到近些年，随着业界将水压破裂技术和水平钻井技术结合在一起后，页岩油气的开采才取得了突破性进展。

　　在页岩气方面，据美国能源信息署的资料，美国页岩气产量在2010年达到5万亿立方英尺(约1400亿立方米)，而在2000年页岩气产量比重还不到1%。美国政府认为，页岩气是美国天然气产量最主要增长源，目前已开采量仅占技术上可开发储量的1%到3%，到2035年页岩气产量将达9.7万亿立方英尺(约2716亿立方米)至20.5万亿立方英尺(约5740亿立方米)。

　　除技术进步外，美国页岩气近几年井喷式的发展也离不开市场这只“无形之手”。二十世纪八九十年代，美国天然气井口价格一直徘徊在每千立方英尺(约28立方米)2美元左右，但2000年以来天然气价格突然大幅攀升，到2008年已逼近每千立方英尺8美元。正是受价格驱动，美国页岩气产量才节节攀升。

　　在页岩原油方面，美国的开采活动才刚刚起步，在页岩气开发过程中积累的实践经验正逐渐转移至原油开采行业。从技术上说，开采页岩气与开采页岩原油并无本质区别，但页岩气与传统天然气基本相同，而页岩原油的品质却远不如传统原油，加工冶炼成本普遍更高。有业内人士分析，一般而言，只有当油价在每桶85美元上方时，开采页岩原油才有利可图。这也解释了为什么早在1929年美国就已使用水平钻井技术建设油气井，早在1947年就应用了水压破裂技术，但直到最近几年才开始开发页岩油气资源。

　　尽管页岩原油产量能否保持强劲增长势头仍未可知，但美国成为原油头号生产国的判断并非毫无依据。其实，美国一直都是全球主要原油生产国。据美国能源信息署数据，2011年美国原油产量达日均565.801万桶，仅次于俄罗斯和沙特，位居世界第三位，约相当于俄罗斯原油产量的60%。(据新华社电)