稀土，一种含有17种稀有金属和化学元素的原料统称，其中包括钕、镧、铈和铕等，它被广泛运用于高科技产业、汽车、石油化工以及关系到国家安全领域等数十个行业。“稀土之所以被称为稀土是因为它在现代工业中无处不在但又难以获得，稀土已经成为了压倒一切的重要原料。”美国金属工艺研究会创始人杰克·力富顿给予了稀土如此评价。

　　这一评价也正好可以充分解释为什么仅仅是在传闻世界稀土最大出口国——中国，2011年将要减少30%稀土出口量后，全球市场就顿时变得异常躁动起来。

　　对于提供着世界稀土95%供应量的中国，即使是一个传闻，它也不会被轻易放过。

　　“软硬”两手围逼中国稀土

　　施压中国以保障充足的稀土供给，让许多几天前还因为汇率和贸易逆差问题分歧不断的国家又一次团结到了一起。

　　10月26日。德国工业联合会组织了一场高级别的会议，与会者包括欧盟成员国、世界贸易组织、世界银行、美国相关的行业协会等多方代表。会议主要任务就是为欧美的中国稀土“依赖症”会诊。会议最终得出了“软硬”两种对策。

　　所谓的“软对策”就是欧美表示将要联手应对中国的稀土供应减少，开发多元化的稀土供应渠道。据德国经济部官员透露，在稀土和铜方面，德国已经拟定了7个新的战略合作伙伴，这7个伙伴包括蒙古、纳米比亚、尼日利亚、哈萨克斯坦、南非、智利和秘鲁。这一消息是在匿名的情况下透露的，计划的详细内容并没有公开。

　　与德国向外求援相对的是，美国开始计划“自力更生”。美国能源部“关键金属”特别工作组负责人戴安娜·鲍尔表示，美国能源部希望能够在12月底制定出有关稀土多元化开采和加工的策略。“稀土多元化是重要的，因为白宫为美国经济所制定的下一个新经济增长点就是清洁能源计划。而稀土是清洁能源不可缺少的一个重要元素。”鲍尔说，“美国能源部计划考虑在未来5年或更长时间内，增加美国本土的稀土产量。”目前，能源部已经接收到来自35家公司大约1000页关于怎样增加稀土产量的建议书。

　　作为美国仅存的一家稀土矿业公司，莫利科帕矿业公司则走得更远，早在10月19日，该公司就表示正在寻求来自美国政府的2.8亿美元的借贷担保，以便为位于加利福尼亚州的帕斯山口稀土矿开采筹集资金。如果顺利启动，到2012年年底，公司预计将生产2万吨稀土。

　　对世界上稀土最大的进口国——日本来说，拓展多元化的稀土进口渠道也成为了它的当务之急。与欧美举行会议同一天，日本内阁通过了2010年补充预算案，其中一项总额为3369亿日元（约40亿美元）名为“新成长战略对策费”的预算主要用来与第三国合作开发稀土资源和支持日本企业从废旧汽车和家电中回收提炼稀土资源。目前有可能受益于此项预算的国家为蒙古、印度和越南。

　　在利用多元化稀土来源这一“软对策”要挟中国同时，中国拥有世界第一的稀土储量，重新开采中的大量投资以及污染，以及有可能再次形成交集的稀土来源等问题也迫使欧美使出了另一个“硬对策”，即惩罚机制。

　　10月22日，欧盟公布了10年贸易战略草案。其中以法律条款明确表示，如果任何国家阻挠其取得发展经济所需的稀有原料或能源，欧盟将采取惩罚性措施，例如保护性关税。

　　10月27日，美国众议院科学与技术委员会主席巴特·戈登表示，他正在敦促行业团体和专家向参议院施压，试图说服他们在11月2日中期选举之后尽快通过一项关于发展国内稀土的议案。9月29日，众议院已经以325:98高票通过了这项名为“2010稀土与关键材料复兴法案”。法案规定在加强稀土等战略原料多元化的同时，对于干扰资源获得的国家将可能启动反垄断条列。

　　在启动了国内立法程序之后，欧美还开辟了国际渠道。欧盟和美国均提出将会在G20会议上讨论稀土问题。在继2009年向WTO递交了中国限制矾土和其他6种工业原料出口提案后，欧美表示也会将稀土问题归入其中。强迫别国出口似乎成为了WTO成立以来的“新鲜事”。

　　世界贸易组织总干事帕斯卡尔·拉米在出席10月26日的高级别会议时非常清晰地表示WTO没有权力去解决类似的原料纠纷。

　　“按照历史惯例，WTO的工作更多是在进口问题方面，对于出口，这个问题似乎更多的是关系到一个国家的主权问题。”拉米说。

　　稀土问题背后的中国诉求

　　拉米的确道出了一个事实，那就是在中国对稀土出口限制的背后，更多的是中国自身的需要。首先，是出于环保的要求。在稀土的开采加工过程中会产生大量的酸性物质、烟灰和废料，这些会对环境造成极大的污染，而其中一些污染则有可能是永久性的。正是因为这个问题，欧盟和美国在稀土开采上长期保持禁止态度。即使美国有可能重启帕斯山口稀土矿的开采，面对这座曾经在8年前可以满足全球稀土需求的丰富矿藏，美国政府也只为其制定了约2万吨，仅满足于美国自身所需差额的开采限制。“利用稀土完成自己的清洁能源计划，却将污染留在别的国家，这种道理毫无逻辑。”中国现代国际关系研究院世界经济研究所所长陈凤英说。

　　其次，是中国自身发展的需要。“谁都知道稀土是制造高科技产品的必要原料，我们没有高科技产品的进口渠道，如果还不自行研发，中国将如何发展？”陈凤英说。

　　在环保和发展需求之下，稀土问题更是折射出了世界各国都在实施的战略能源管控措施。“世界各国都会对被视为国家安全和战略发展的重要能源进行保护，俄罗斯的石油、澳大利亚的铁矿石等无不应验了这一政策。”陈凤英说，“战略能源是关系到国家话语权的重要工具。”作为仅次于中国的世界第二大稀土储量国，美国已经近10年稀土开采为零。

　　市场化定价稀土

　　据莫利科帕矿业公司预计，到2015年，世界对稀土的需求将增加80%，为每年22.5万吨，中国所能提供的稀土为17.5万吨，其中5万吨的差额将由他们和澳大利亚稀土公司Lynas用5年的时间补足。面对这一差额，加拿大、智利等许多拥有稀土矿的公司也开始跃跃欲试。

　　当中国稀土被贱卖十几年后，急速扩张的稀土需求与多公司竞争环境的形成为稀土市场化“量身定价”打开了一个契机。

　　中国社会科学院工业经济研究所产业组织室副主任郭朝先认为，中国应该将自己的藏量优势转换为储备优势。在国内尽快建立稀土产品的收储机制，对市场供应起到正向调节作用。

　　在稀土定价上面，中国可以借鉴澳大利亚铁矿石或者俄罗斯石油定价机制——即以期货价格指导现货价格。将稀土纳入金属期货市场，从而实现引导国际市场稀土价格走势的目的。

　　在市场化定价稀土的同时，业内人士和专家也都得出一个共识，即稀土的定价应以行业或企业作为定价主体，淡化政府背景。这样不仅更加容易让稀土价格得到市场机制的保障，尤其是可以避免国际贸易争端中政府之间的直接冲突，以非官方的事前接触为官方接触提供准备和缓冲区间。

　　“中东有石油，我们有稀土。”这是邓小平在南巡时发出的感慨。而在如何将中国稀土打造成中东石油的路上，我们该做的还有很多。